35歳クラスで優勝 歓びの福永俊介選手(平成4年卒)と奥様
今年はさらに老雄たち(？)を勇気つける若手が出てきました。平成４年卒の福永俊介君です。３５歳以上で関東オープン、毎トーに勝ち、ＮＯ７シードで勇躍出場です。
ただ残念なのは鉄人石川さんが７０歳以上で単複エントリーされながら、先の世界選手権で肋骨を痛められて欠場したことです。
試合前に「現役男子が京大を強打で打ちのめして二部に昇格しました。女子も四部に昇格しました。現役に後押しされています。勝ってください」と気合を入れました。
佐野さんのサービスで試合が始まりましたが、ネット上のボレーの応酬は互角、頭を越されたロブの処理を両軍がいかに対応するかがポイントだが佐野さんの足は今日も元気だ。一進一退でセットオールとなり、いよいよファイナルセット、渡辺さんがベンチに座るや「学校対抗やな」と一言言われたが、負けられないということか。ＫＵＴＣの名誉にかけて日本一に挑戦する意気込みはひしひしと伝わった。攻めて攻めて打ちまくる雰囲気を感じたが、強打の神戸、今の現役のゲーム展開だ。森、宮地はシードのメンツにかけて必死の抵抗も「気合の入った神戸魂」には勝てず、大事なところで佐野さんのロブも見事に決まり、シードを破った。
準々決勝の対戦相手は辻本・芳賀組。７０歳以上ではぴかぴかの１年生だ。渡辺さんは７５才以上に出場できる６年生だが気合では若手に負けないぞ。佐野さんのサービスで試合が始まったが、互いに雁行陣を敷いた攻防は見ごたえがある。渡辺さんのフォアの豪打は足元をつき，浮き上がるボールを佐野さんがたたくペースはゆっくりしたリズムの中に得点を重ねファーストセットを先取した。ゲームの流れとは怖いもの。セカンドではロブで体勢を崩そうにも相手の雁行陣はしっかりガードされ、後方陣のラリーも腰が据わっていくらでも返ってくる。セカンドはあっという間にとられファイナルに向かったが、流れを取り戻せず敗退してしまった。 相手は二人ともシングルにも出場しており、ストロークがしっかりしており粘打にやられた。
しかし渡辺、佐野は大毎で川崎、星屋を下し、今回森、宮地に勝ったことは堂々たる三強の一角にあり、次回の雪辱が期待されるところです。
初戦 ２回戦の相手は石黒・高橋組、かって全日本王者の石黒も久しく全日本でのタイトルがなく 試合前から随分気合が入り、小刻みに体を震わせ高橋になにやら耳打ちしている。 石黒のうなり声とともに猛烈なフォアのボールもあったが、終始丁寧に足元を突く低いボールで南後，猪熊は揺さぶられた。得意のボレーロブも強い風にあおられてなかなかコントロールがつかない。 ２オールまで競ったが、ファーストセットを２-６で失う。 セカンドで高橋、石黒はセット先取の勢いでがんがん打ちだしたからには流れを我が軍に引き寄せられる予感がした。これまで打たれても打たれても跳ね返すしぶとさで相手が辟易して自滅するパターンで勝利してきたのだ。我が軍に絶妙なドロップショットあり、巧妙なロブありで ５−２ としたが、さすが世界の石黒、流れを変えてきた。いきなりロブを混ぜてきた。ロブかと後に体重を乗せると石黒がうなり声を上げての豪打で打ち込まれ、不調の高橋まで調をが戻してしまった。 ４ゲーム連取され、５−６と逆転された。 絶体絶命。 南後，猪熊は言わず、すり寄らず、４０年来のコンビで踏ん張り６−６まで頑張ったが、残念ながら敗退した。 ＮＯ.１シードには惜敗も善戦もない、南後・猪熊の胸中や知る由もないが、この年代は群雄割拠。 誰が勝ってもおかしくない。 次回のご活躍を期待しています。
魚住さん（昭３３年卒）からメールで送られた旧三商大戦での写真を頼りに１回戦をＮＯ.１０コートで待っていたら、福永君が現れた。紹介では優男とあったが、試合前のラリーを見る限りそんな面影は全くない。 今年２部に昇格した現役の男子を評して強打の神戸とあったが、福永君のテニスを見ていると強烈なサービス、ドライブのかかった厚いフォア，バックは地を這うスライスも打つがストレートのドライブがすごくうなずける。
ファーストセット、福永のサービスはいきなりエースでガッツポーズ。 相手はめげずこれもいきなりドロップショットで応酬し、ゲームに波乱が予想される。 しかしサービスが強いのは何よりも強い武器、第１ゲームを先取した。 勢いに乗ったテニスは攻撃的でこの連中にはロビングというショットを知らないのかと思うほど打ちまくり、踏ん張ってのパッシングもライン上を見事かすめる。 昨日から福永君のうなり声と配球のリズムが合いだすと好調な証拠だ。勢い余って転倒する場面もあったが、立て直して６−２で先取。
セカンドは幸先よく第１ゲームを取ったが、こうしたスピードのあるペースで打ち合うゲームは流れの移り変わりがプレーしている者にはつかめないものだ。 攻撃的なボールの攻め際が相手のリズムに合ったのか福永のリターンがネットにかかるのが増えた。めげず頑張るが４−６で失う。
ファイナルの第１ゲーム、勢いに乗った相手のショットは変わらずコートに炸裂し、福永苦戦。負けるな福永！ここからが神戸大魂の発揮だ！ ストロークペースに緩急をつけて流れを変えた、案の定相手は合わされず打てなくなった。 間髪入れず、福永は攻めのテニスに転じた。「やった！」「カムオン！」「いけっ！」の声をだしてはこぶしを握るガッツポーズが格好いい。 ４ゲーム連取し、６−２でベスト８に進出。
福永は試合前耳にイヤホンを当てなにやら音楽を聴きリラックスさせている。シドニーオリンピックの時の高橋尚子を思い出す。 いい雰囲気だ。
いきなりレシーブエースをとられどきっとしたが、ちょっと反応がよかっただけ。持ち前のサービスは絶好調、今日も第１ゲームを先取した。 相手も然る者でサービスをブレークされ、２−４までされたが、このあとの２ゲームがセットのヤマ場、ストローク戦で打ち勝ち４−４とした。 あとは勢いのなすまま、時折挙る雄たけびがインドアのコートを揺るがした。 スタンドから「いつもの通り攻めろ！」と声がかかるが、神戸の若武者には通用しない。
セカンドセットは福永のサービスは唸りっぱなしで相手はコートをのた打ち回る。６−４−６−１で圧勝、ベスト４進出は先輩たちの悔しさを癒してくれた。
前夜も遅くまでＫＵＴＣのＯＢから激励のメールが届き、小生ただ一人ＫＵＴＣを背負って応援しているが、勝つごとに毎朝小生の「観戦記」をメールするのが楽しい。「頑張れ 福永君！」「頼むぞ 福永君！」「神戸の若武者！」
ファーストサービス見事に地を這う勢いでコートに炸裂し、かすりもしないエースで決まる。続いてあっと驚くドロップショット、つづいてネットにつくところパッシングの連発。 ケニー君も「えっ、こんなはずでは・・」と不安のよぎる顔が見える。 ケニーのサービス＆ボレーダッシュも冷静な福永のリターンにリズムが合わず容赦なく強打するフォアの逆クロスのエースには身の震える感動があった。 ファーストセットはＮＯ.１シードに６−０で圧勝した。
勝ちを意識したのかセカンドセットでのサービスを始めてブレークされたが、次のゲームでケニーの弾丸サービスを冷静に足元を突く低いボールで出足をくじく、すごい！ ５−２とリードしたところでリズムを変え粘りのテニスに変えてきたが、ストロークでは福永に一日の長あり、攻め続けた福永の勝利。
神戸の若武者、決勝に進出！
決勝の相手西村は京都周辺のトーナメントは総なめにしているＮＯ２シードを破った猛者だ。 黒のバンダナをきりっと頭に締め、黒ずくめの衣装はいかにも精悍に見える。 今日は奥様が柏から応援に駆けつけたが何よりも心強い。
ファーストセットが始まったが、ラリーの応酬は一本調子ではない、揺さぶりをかけてくる。
今日は早々と福永のうなり声が高らかに響き、４０−４０ のノーアド。 ここ一本に強い福永、今日も第１ゲームを先取した、幸先がいいぞ。 多彩なバリエーションで福永の攻めをかわすが、福永に強打を連発され立ち直る間もなくずるずるポイントを失い、西村はフットフォルトも取られなす術がない。
動揺する西村にサービスエースを連発し６−１で圧勝。 優勝へ一歩近づいた、頑張れ、神戸の若武者、福永君！
セカンドセット、福永の強烈なサービスに西村は反応よくリターン、パッシングされたかと思ったボールがなんと捨て身のボレーで相手コートに返った。 ギャラリーも唖然、福永のファインプレーに惜しみのない拍手。 第１ゲームは一進一退し４０−４０ でノーアド、しかし初めてポイントを取られた。続く第２ゲームもノーアドとなるが勝ち、第３ゲームもノーアド、本人も神経の休まることのない緊張した一瞬だと思うが、ギャラリーもノーアドは息の詰まる思いがする。 西村が２−１とリードしたところで落ち着きを取り戻し、山なりのボールでペースをつくろうとしている。 福永にスマッシュミスが続き、流れは西村に傾き２−６で失い、いよいよファイナルだ。
セカンドとは打って変わって気持ちを切り替えたのか冒頭から攻めて攻めて攻めまくった。西村もたまらずフォアにチョップスライスが増えてきた、防戦一方だ。 福永にスピードが戻った、第１ゲームを先取した、大きいぞ。 西村、果敢にサービス＆ボレーでダッシュするが福永の攻めのリターンにたじたじ。
「ヨッシャ」「ヨーシ、カムオン」「ヤッタ」とこぶしを握って気合を入れる。 気合が乗ってきた、うなり声と配球のリズムが合い、ストロークに厚みが出て相手は押された。 とにかく福永の攻めのテニスはすごい、カモボールは必ずエースにするところがすごい。
４−１、４−２、５−２と得点を重ね、、あと１ゲームで日本一だ。 「一本に集中！」と聞こえたが、大きな声で自らを鼓舞した、すごい気迫だ。 西村のネットに出たところを見事なパッシングでゲームセット。 勝った！
日本一だ！おめでとう福永君！ スタンドの奥さんのところに駆け寄り熱い抱擁で勝利を祝福したが、ギャラリーも拍手喝さい。
今年は若い選手の活躍で８日間コートに通いましたが、嬉しい疲れです。あとに続く選手諸君のご来名をお待ちしています。
以上 片岡記
